书信日记是知青记录或交流信息与思想的载体。书信日记往往带有“私密性”的文字，这些看似琐碎、零散的片段记忆，往往能让我们在看似“规律”“线性”发展的历史之外，看到历史现场与社会生产、生活的细节，看到上山下乡的“斑驳陆离”以及在充满了“总体性”的历史叙述之外的“缝隙”“裂痕”与“矛盾”。据截至2023年4月的筛选统计，有关知青书信日记类图书约有63种（套），大致可分两大类。

第一大类是史料性的书信日记图书。它们当年仅为私密而写。作者当时并不准备拿出去发表；它们是原汁原味的记录，仅在出版时做了文字编辑和部分注释。书信日记是面对自己灵魂或亲友的密谈，它们的好处和魅力在于暴露真实的自我，泄露自己内心的秘密。唯其如此，不仅作者本人，就是他的亲友，也往往不愿轻易公开出版书信日记：一来担心作者不甚体面的事情，二来担心其中涉及的人和事犯了别人的忌讳。一些已出版的知青书信日记图书都不免作了这样或那样的删节。

第二大类是以书信日记形式创作性的图书。它们不仅为自己而写，也为读者而写，即是作者采用书信或日记的文体形式有意进行的文字创作：有的在写作时就准备公开，或在拿出去发表前对素材进行了部分或较大的再创作。它们可再细分为三种：

（1）采用书信或日记形式进行的时政宣传。这种形式的文体往往使枯燥的说教变得生动活泼，或更富有人情味；

（2）书信日记体的纪实文学或散文。它们是知青根据当年的记录，做了补充、扩写并揉入后来的想法。这类文体的概念很宽泛，即所记的人是确有其人，所记的事确曾发生，所表达的思想感情多为真情实感，只不过进行了文学的选择提炼和润色；

（3）书信日记体的小说。由于采用书信日记形式，它们在艺术表现上也有着自己的特色。例如，一般以主题为中心，运用直线起伏的布局，通过作者直白的倾诉，形成情节峰峦；作者是在与自己的灵魂对话，而往往采用第一人称自我剖白，在叙述语言上可增强真实感和亲历感。

显然，以上两大类的知青书信日记图书中，第一大类的史料性图书最符合我们的搜集范围和研究要求；而第二大类的创作性图书也具有一定史料参考价值。