1969年9月的一天，呼和浩特火车站。一列知青专列停了下来，一群衣衫褴褛的流浪孩子兴奋起来。知青们拿出食品给流浪孩子，他们吃完就跑，一个个上蹿下跳。眼看着他们扒上一列开动的列车走了，但是不久，他们又从知青专列的车厢底下钻了出来。“火车就像他们的玩具一样！”陈佩斯回忆他当年下乡到内蒙古途经呼和浩特时的情景说。列车开动了。因为车厢里闷热，知青们都打开了车窗，他们看见那群孩子在冲他们招手。当知青们招手回应时，才发现上当了，这群孩子拿起给列车加水的皮管子，兴高采烈地向每一个经过的窗子里冲水……“我觉得生活永远不会缺了快乐。在残酷的环境里，你看这些孩子的生存能力真是顽强。我不能说那些孩子，应该是我的那些小弟弟小妹妹们！”这一年，陈佩斯才15岁。

那些日子，他那著名演员父亲陈强正忙着写文革检查，但是他一有时间，就给陈佩斯讲述自己年轻时的经历，抗战时期，他经历过艰苦卓绝的敌后生活，还经历过残酷的战斗。陈佩斯深知父亲的用心良苦，所以他一接到去内蒙古的通知，背上母亲准备好的行囊就走。 ~在毛乌素沙漠边缘的内蒙古生产建设兵团一师三团八连，陈佩斯开始了兵团生活。第一批来到这里的北京、浙江知青刚盖起了四排房子，而此前，他们住在废弃的羊圈里。陈佩斯感觉自己运气非常好，一来就住上新房子，虽然是8个人挤在一张大炕上。

八连是战备值班连，钢枪发下来了，陈佩斯特别兴奋，但是拉练了一次后，情绪就下来了，因为战士们平时吃不饱饭，根本没有力气再进行拉练。 “我们连队几乎没有副食，一年吃五六个月的酸菜。”因为穷得买不起菜缸，陈佩斯对土法腌酸菜记忆犹新：  “在胶泥地上挖个坑，放上白菜撒上盐，盖上一层土，然后再放白菜撒盐盖土，最后盖上一层沙子。”开春时，战士们挖出酸菜，“一吃，那个臭呀！”第二年，战士们开始种胡萝卜、蔓菁、大白菜，生活条件才改善了一些。

经过四年的锻炼，陈佩斯和战友们不仅对农业生产非常熟悉了，而且都成长为娴熟的建筑能手。陈佩斯自我评价是“有相当的生存能力了”。

在北京的陈强和老伴日思夜想地挂念着陈佩斯，他们认为佩斯从小耳闻目染，有一定的舞台表演能力，希望儿子能回到北京从事文艺事业。正欲招收演员的八一电影厂著名表演艺术家田华，感觉陈佩斯“有创造力，在表演的时候能够抓住人，是一棵好苗子”，于是决定招收陈佩斯。

1973年10月的一天，陈佩斯终于拿到调令，顿时打起背包离开了内蒙古。“当时真的是为了找个吃饱饭的地方，在兵团实在饿得不行了。”陈佩斯后来回忆此事时，说的很直白。

“当然，当时八一厂确实需要一两个演反派的演员，招收学员的名额里就有，他们不能都培养浓眉大眼的，他们要弄俩歪瓜裂枣的，正好碰上我这个歪瓜裂枣的了。”后来成为中国著名笑星的陈佩斯说到这一点很开心。

（据有关媒体报道改写）