前国家主席刘少奇之子刘源出生于1951年。他的童年和少年时代，是在全国人民都向往的北京中南海度过的。1967年9月13日， 他和刘平平、刘亭亭两姊妹，连同简单的行李卷，被抛上一辆卡车， 赶出了中南海。

1968年，毛主席发出了知识青年上山下乡的号召，刘源报了名。他后来回忆：“当时我处于一种半麻痹状态，周围的一切对我都无所谓，说不定偏远的乡村倒能让我躲开喧嚣狂暴的环境与无法忍受的压力。”就这样，刘源到了风沙弥漫的雁北阴山深处——山西省山阴县白坊村，开始了七年的农村劳作生活。

这是刘源第一次下到农村，但是他一点也不怕苦，白天卖力干活，晚上只要不开批判会，他就学习到深夜，从马恩列毛著作，到各种文化知识。还帮农民盖房，上梁扣瓦。他甚至自学了针灸，给农民看病。“刘源身上就是有这么一股倔劲儿，不管再苦再累，他不自暴自弃，他能挺过来。”和刘源相识20多年的刘少奇研究专家、中央文献研究室黄峥研究员如是评价。

1975年秋，在周恩来的过问下，刘源作为最后一名北京知识青年离开了白坊村。回到北京后，被安排到北京起重机厂当了一名铆工。1977年，中国恢复高考制度， 刘源决定报考。但当时，在他的父亲刘少奇头上，还扣着“全国最大走资派”的帽子，刘源的报名以“超龄”为由退回。一气之下，刘源给邓小平写了一封信。十余天后，来了回音：应准予参加考试。1978年初的一天，刘源收到了北京师范大学的录取通知。

1980年5月，刘少奇平反。此时，刘源的大学生活，已经持续了大约800天。随着父亲的平反， 刘源的身份也发生了变化，从“黑帮子女”变成了高干子弟。刘源在一次接受采访时说，从上头跌下来的时候，很痛苦，大家都理解都同情，但从下头翻上去的时候，也很痛苦，因为人们对我的看法不一样了。同样你喊一声，别吵了，人家会说，你狂什么狂。你见人不打招呼，人家就说，你小子不认人。

大学毕业后，刘源决心重新回到农村去。他说，“我在农村待过7年，是朴实善良的农民在我最艰难最绝望的时候帮助了我，才让我有一个正常人的心理，正常人的一种生存态度，所以我觉得我好像欠农民的，回农村是我的一个愿望。”母亲王光美知道儿子的打算后，也表示理解和支持，帮助儿子选择了他父亲曾经战斗过、最后长眠的河南。

1982年，刘源到河南省新乡县七里营公社(乡)报到。到1992年被调走，刘源在河南工作了10年。从公社的第十七把手做起，做到副乡长、副县长、县长，然后当选郑州市副市长，又在36岁那年， 在不是候选人的情况下，被人大代表联名推选为副省长，当时这在全国是首例。刘源被选为副省长后， 有人叫他上台鞠几个躬，他发现下面很多代表都流泪了……

1992年，刘源接到中央命令， 出任中国人民解放军武装警察部队水电指挥部政委。1992年被授予少将警衔，八年后晋升中将警衔。

（据媒体有关资料改写）