“ 当一条河伴随着你成长时， 或许它的水声会陪伴你一生。”2009年4月，程虹在《文景》杂志“重读自然”专栏中介绍美国作家安•兹温格的作品《奔腾的河流》时，引用了兹温格的这句话。对程虹而言，那条伴随她成长的河流， 名叫汝河。

1957年，程虹出生在河南省郑州市一个干部家庭。1974年，程虹刚刚17岁，怀着满腔热情，提前从高中毕业，到河南的“广阔天地大有作为人民公社”插队，经过卡车上颠簸100多公里后，身戴红花的程虹与她生命中的这条河流相遇。

如今，汝河静静地流淌着，但在程虹插队的那些年，汝河几乎每年都会发洪水，大水一来，下游的一些村庄就成了一片汪洋； 洪水过后，大片田地里堆满了累累的鹅卵石。为了改变糟糕的自然状况，公社把知青们组织起来，完全靠人力大战汝河。横跨汝河的那道坝就是程虹等知青们连夜拉石头，一块块堆砌起来的。女知青住的几个房间离汝河非常近。每当暴雨引发山洪，都是女知青率先冲出去，在大雨中加固和抢修大坝，每个人都淋得浑身湿透，筋疲力尽。

那时，人们都喜欢用“改天换地”这个词来激励自己。程虹也不例外。只要与程虹一块干过活的人，都知道她个性顽强，干活不惜力，是个典型的“拼命三郎”。知青王光显介绍：“当时，人称程虹‘铁姑娘'，用现在的话说，就是一个‘女汉子'。往地里送大粪，十几岁的小姑娘拉车，都跟男同志一样。”另一位知青吴焕霞则记得，在村里， 程虹任青年组组长，全组一共15人，本来生产队安排男劳力拉石子修路，女青年种萝卜， 但程虹认为拉石子是个锻炼的好机会，就和几个女青年拉起了石子，白天跑了几十公里， 晚上回来又拉砖干到半夜，第二天起来浑身没劲，拉车上坡时老往下滑。但她鼓励自己“共青团员就是要天天走上坡路，不能滑下来”， 最后咬咬牙“终于上去了”。

程虹是大家公认的优秀知青，下乡8个月后，程虹被选为知青积极分子，开公社大会时，她经常上台发言，汇报村里下乡知青的工作情况。大家也都喜欢她，往往在每次正式发言之前，让她表演个节目，程虹最拿手的就是唱革命样板戏《智取威虎山》的选段“今日痛饮庆功酒”：“今日痛饮庆功酒， 壮志未酬誓不休，来日方长显身手，甘洒热血写春秋。”虽然只有4句，但每次程虹唱罢， 都引来满堂喝彩。

1977年高考恢复后的第二年初春，程虹参加了高考，1978年2月16日，她接到了洛阳解放军外国语学院的录取通知书。同样在这一年，李克强以安徽滁州地区第二名的成绩被北大录取。那年，李克强23岁，程虹21岁。

(据媒体有关资料编写)